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El manejo de la fertilidad del suelo (Soil Fertility Management - SFM) es la base de la sostenibilidad en cualquier sistema de producción agrícola, crear las condiciones favorables para la vida y el crecimiento de las plantas en el suelo, para la aplicación de los nutrientes y para la conservación del suelo son aspectos importantes del manejo de la fertilidad del suelo.
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Los agricultores de Kenia que toman parte en el estudio NUTMON saben que la productividad de la tierra ha estado disminuyendo por muchos años. También saben que el cultivo continuo y la escasez de abonos son los culpables. El objetivo del programa NUTMON es crear conciencia sobre el tema e incrementar el conocimiento de los agricultores sobre el papel de los nutrientes en la producción agrícola, desarrollando un procedimiento para evaluar el balance nutricional y la gestión económica a nivel de finca.
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El programa Agriculture Man and Ecology (AME) de Bangalore, India, lleva a cabo investigaciones agroeconómicas en Tarnil Nadu, India, que comparan las fincas convencionales con las ecológicas. Se ha desarrollado el programa FARMS que permite el ingreso periódico de datos y simplifica el proceso de análisis.
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El área agrícola de la costa norte del Perú esta constituida, en su mayor parte, por suelos de textura suelta y muy pobres en materia orgánica, y por lo tanto también muy pobres en nitrógeno. En el Departamento de Piura, perteneciente a esta región, se cultiva bajo riego una área de 170,000 has, con el sistema de agricultura convencional, de alto uso de insumos externos; siendo los cultivos comerciales predominantes el algodón y el arroz.
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Enseñar a los agricultores que los abonos verdes y los cultivos de cobertura tienen aplicaciones valiosas, además de mantener la fertilidad del suelo, puede ayudar a sostener el uso difundido y la adopción de las prácticas de abonamiento vegetal.
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El autor, quien tiene una gran experiencia en agricultura orgánica y está construyendo su propia finca de hortalizas orgánicas, describe los principales sistemas agrícolas en los valles de los Andes ecuatorianos. Con ejemplos prácticos da sugerencias sobre cómo pueden ser mejorados estos sistemas agrícolas usando un enfoque orgánico. Sin embargo todavía hay muchas preguntas que agricultores e investigadores deben contestar.
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En este artículo se trata que el grado de preferencia de los agricultores por ciertas especies de abonos verdes está de acuerdo con el valor de estas plantas demostrado científicamente en la agricultura en las colinas de Nepal.
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Debido a que el arroz es el principal alimento de la población de Sri Lanka y a que con una amplia provisión de agua de riego se aseguran dos temporadas de arroz en el mismo terreno cada año, el monocultivo tiende a ser una práctica estándar para la mayor parte de agricultores del Mahaweli System-C.
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Los agricultores que siembran arroz en Sri Lanka enfrentan serios problemas. Los insumos para el cultivo convencional del arroz son caros y los rendimientos son bajos. Aunque las nuevas variedades mejoradas de arroz tienen un retorno potencial de más de tres toneladas por acre, en realidad a menudo rinden menos de una tonelada y media. Este nivel de producción refleja un historial de aplicación indiscriminada de agroquímicos y el efecto de la erosión del suelo causada por el uso de técnicas inapropiadas de preparación del terreno. Este artículo explora una forma de mitigar las consecuencias potencialmente desastrosas de este proceso.
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CEOSS, una ONG copta en Egipto, está dando pasos importantes en el proceso de cambio hacia el incremento de la autonomía de las comunidades con las que se trabaja. En un proyecto piloto en Sharoona y Nassareya, PTD está creando maravillas para dar a LEISA un enfoque sinérgico en el problema de la basura y en reducir el alto costo de los fertilizantes químicos. Las mujeres, en un proceso de decisión participativa, adoptaron medidas innovadoras destinadas a obtener establos y casas más limpias. Concentrando los desperdicios orgánicos del hogar, el estiércol y la orina en una fosa dentro del establo, han podido producir un fertilizante orgánico que posiblemente tenga mayor contenido de nitrógeno que el estiércol tradicional. Experimentos posteriores podrían conducir a la preparación de un compost mejorado que ayudaría a los agricultores a reducir su inversión en fertilizantes químicos por medio de la experimentación con diferentes combinaciones de fertilizantes. El reciclaje de los desperdicios a través de establos mejorados ha permitido a las mujeres un ahorro de tiempo, mejorar sus condiciones de salubridad así como la oportunidad de obtener ingresos. El Desarrollo de la Tecnología Participativa (PTD, en inglés) es un impulso importante en este proceso.
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Se pueden dar muchos ejemplos de las estrategias de trabajo de orientación biológica que tienen por finalidad aumentar la fertilidad del suelo. Una estrategia con un considerable potencial de transferencia de biomasa es juntar material vegetal verde de los límites de la finca o de fuera de ella y añadirlo al área cultivada.
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La investigación participativa basada en la experimentación en el sur de Zimbawe ha demostrado que el conocimiento de la región conduce a la conservación de ella. Los agricultores que comprenden la dinámica de su ambiente son más efectivos en cuanto a las estrategias para la preservación del suelo y el manejo del agua. Estudios regionales realizados en Masvingo, una zona árida al sur de Harare, han demostrado que el Cercado convencional en los contornos tiene muy poco efecto positivo en dos tercios de los campos estudiados. Sin embargo, pequeñas medidas, específicas para el lugar, revelaron un potencial considerable; pero para que las usen en forma efectiva, los agricultores necesitan entender los procesos biofísicos que tienen lugar en sus campos. Mientras que la enseñanza y la demostración de las técnicas estandarizadas - prácticas centrales del trabajo convencional de extensión- perpetúa la dependencia de los agricultores en \"expertos foráneos\", el conocimiento de la región estimula la capacidad para generar soluciones creativas para el cultivo de la tierra.
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El conocimiento indígena tiene fortalezas y debilidades. Es fuerte en lo que puede ser observado y débil para comprender lo invisible. Conceptos tale; como la fertilidad y los nutrientes del suelo son difíciles de ver, pero con el entendimiento pueden ser explicados en términos aceptables para el agricultor. Los moru, al sur de Sudán, reconocen que la acumulación de cenizas de madera da lugar a zonas valiosas para cultivar plantas ecológicamente especializadas. Este artículo demuestra cómo la percepción tradicional sobre el suelo y la fertilidad fueron desarrolladas para enseñar nociones de manejo del suelo que los moru, agricultores que tradicionalmente usan el sistema de rotación, podían aplicar en condiciones de intensificación agrícola. Entender lo que los moru ya sabían ayudó a llenar la brecha de comunicación.
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