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El tema de este boletín trata de la sustitución de los insumos externos de mano de obra, administración de habilidades y conocimientos. Se refiere al Manejo Integrado de Plagas (MIP) y a la participación, aprendizaje experimental y educación informal de hombres y mujeres en las Escuelas de Campo para Agricultores.
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Las políticas económicas que prevalecen en América Latina alientan la producción de cultivos comerciales o de exportación, principalmente los monocultivos de gran escala. El gasto en pesticidas en la región de América Latina aumentó de US$ 1000 millones en 1980 a US$ 2,700 millones en 1990. Los mayores receptores de pesticidas fueron los sistemas de producción en gran escala de caña de azúcar, algodón, maíz, soya, arroz, cítricos y tomates, especialmente en Brasil, Colombia, Argentina y México. Era de esperarse que el énfasis del modelo de la agricultura de exportación que aplica químicos en forma intensiva haya aumentado la crisis de las condiciones ecológicas con serias consecuencias para la salud y el medio ambiente (Belloti et al, 1990).
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Hace unas semanas visité el futuro del MIP en dos lugares. Uno estaba a tres horas al este de Yakarta, en un poblado donde se cultiva arroz en Kalensari, distrito de Indramayu, Java Occidental, Indonesia. Entre mis anfitriones estaban Warsiyah, Madamin, Sobad, H. Yusuf y otros doce agricultores que en los últimos dos años investigaron la agroecología de su poblado. Entre mis acompañantes estaba un joven japonés del Ministerio de Agricultura y dos asistentes de campo de FAO que habían visitado Kalensari anteriormente. Nuestro facilitador fue Arief, también de la FAO, quien se trasladó a Kalensari hace dos años y estudia agroecología con los agricultores. Mientras mi aprendizaje venía de la participación en reuniones, visitas de campo y entrevistas, los agricultores científicos de Kalensari reciente¬mente han terminado una monografía detallada.
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En la década de los 90 se han obtenido nuevos conocimientos y avances sobre la protección de cultivos. Se han visto mejoras en el nivel de desarrollo del producto con enfoques orientados a la protección ambiental, el usuario y el consumidor. Cuando analizamos la importancia de estas mejoras para los pequeños agricultores de los países en desarrollo, se ve claramente que todavía falta avanzar para que las nuevas prácticas de protección de cultivos estén al alcance de ellos.
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El Ecolaboratorio de Zimbawe tiene un forma innovadora de llevar a cabo la capacitación participativa de los agricultores en el manejo de plagas. ZIP Research trabaja desde el ecolaboratorio y se ocupa de la capacitación de los Trabajadores Agrícolas de Campo (Farmer Field Workers-FFW) seleccionados por grupos de agricultores.
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El enfoque de la capacitación de agricultores que se trata aquí es el de las Escuelas de Campo para Agricultores ECA (Farmer Field Schools-FFS). Las escuelas rurales que funcionan en el estudio de caso chino que se examina en este documento comprenden alrededor de 25 agricultores que se reúnen cada semana. La capacitación tuvo lugar en los campos de arroz de los propios agricultores. En este ambiente de apoyo al aprendizaje, se trataron temas como las prácticas y la ecología locales y posteriormente se desarrollaron las percepciones de los agricultores sobre el agroecosistema de su finca. Este proceso de observación se conoce como el análisis del agroecosistema. El resultado de este análisis semanal de los agricultores se convirtió en la base para tomar la decisión de continuar el control de las plagas del arroz por medio de arañas y avispas parásitas.
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Pemba se caracteriza por dos temporadas lluviosas. La yuca es el alimento principal, aunque la preferencia se inclina al arroz, que se cultiva dos veces al año bajo riego. En la década de los 80, para reducir la dependencia en arroz importado, el Ministerio de Agricultura introdujo esquemas de riego para los agricultores de escasos recursos. Los rendimientos de las variedades locales de arroz eran bajos en condiciones de lluvia, pero mostraron tolerancia a las plagas y enfermedades prevalecientes. Los rendimientos del arroz bajo riego no fueron mucho mejores, sin embargo, debido a la baja fertilidad del suelo, problemas del manejo del agua y a plagas y enfermedades como hispa, el virus del moteado amarillo del arroz (RYMV, en inglés) y los barrenadores del tallo
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Caso 1: Cultivo integrado de arroz y patos en Vietnam
Caso 2: Captura de la oruga peluda roja en Andra Pradesh, India
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Hasta hace poco la producción agrícola cubana se basaba casi en su totalidad en un modelo industrializado convencional que se caracterizaba por una fuerte dependencia en los pesticidas y fertilizantes sintéticos, combustibles fósiles y otros insumos de la Revolución Verde. Con el colapso del bloque comercial socialista en 1989, el acceso del país a los pesticidas y otros insumos prácticamente se desvaneció de la noche a la mañana.
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Las piretrinas son un grupo económicamente importante de insecticidas vegetales naturales. Estos compuestos se derivan de las flores secas del piretro Chrysantemum cinerariaefolium (fam. Compositae). El polvo y el extracto del piretro que contienen varias piretrinas se han usado como insecticidas por más de un siglo. Después de la Segunda Guerra Mundial la demostración de la acción del poder insecticida de las piretrinas apareció en una época de preocupación creciente por el uso de químicos dañinos al ambiente como el DDT.
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Como parte del Programa \"Woodfuel and Agroforestry\" de Kenia (KWAP, en inglés), los agricultores de Kenia occidental están tomando parte en un experimento de control de plagas. Para mantener el enfoque participativo, ellos identificaron las principales plagas en su área. Varios arbustos silvestres locales fueron seleccionados y usados para preparar insecticidas. La Titonia se convirtió en el arbusto más efectivo para múltiples propósitos.
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En los cursos se transfiere algo más que información. Se dan ejemplos de cómo la información puede ser comunicada en el proceso de aprendizaje. Los participantes en un curso internacional de actualización en MIP recibieron Educación No Formalizada (Non-Formal Education, NFE) a fin de que ellos usen este método para capacitar a extensionistas en sus propios países.
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Hay una preocupación creciente en África acerca del dramático aumento del uso de pesticidas por agricultores de pequeña escala. Los casos de intoxicación aguda y problemas con los residuos de pesticidas en los productos locales y de exportación atraen una atención cada vez mayor. Los pequeños propietarios en las tierras altas de África Oriental siembran cultivos para la venta, como café, bajo un sistSema mixto con hortalizas. Los pesticidas se usan cada vez más dentro del calendario establecido. El costo de los agroquímicos produce una fuerte merma en los ingresos de los agricultores y en algunos casos los pesticidas para café se usan en las hortalizas y otros cultivos comestibles. Esto significa un alto riesgo para los humanos. Aunque se dispone de alternativas para el control de plagas y enfermedades, hay poca información sobre MIP y manejo integrado del cultivo (MIC) al alcance de este grupo. Las ONG que promueven los sistemas de agricultura orgánica se dedican más a los huertos caseros y a los cultivos de subsistencia.
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En 1995 un estudio de PAN Asia y el Pacífico sobre las mujeres y los pesticidas, por medio de entrevistas a más de 2,500 agricultores y trabajadores del campo, en su mayoría mujeres, demostró que la mayor parte de agricultores aplican pesticidas o están en contacto directo con ellos.
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La papa tiene una importancia fundamental en la dieta y la economía de los agricultores de los Andes bolivianos. Este cultivo crece generalmente en condiciones lluviosas sobre los 4000 metros o bajo irrigación en los valles donde la altitud varía de 2500 a 800 m. El gorgojo de los andes -varias especies del género Premnotrypes- es la principal plaga en las altitudes elevadas. La hembra adulta deposita sus huevos en la base de la planta. La larva emergente se mueve en el suelo y se alimenta de los tubérculos enterrados. En la época de cosecha, la larva sale de los tubérculos y entra en el suelo para transformarse en pupa y luego los adultos invaden los campos recién plantados de papa. El gorgojo produce una generación por año, en un proceso sincronizado con el cultivo de papa.
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