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La fertilidad del suelo se ha definido convencionalmente como la capacidad del suelo para abastecer de suficientes nutrientes al cultivo, asegurando su crecimiento y desarrollo. Hoy sabemos que el suelo es algo más que un sustrato abastecedor de nutrientes; el suelo es un sistema vivo donde la materia orgánica (M.O.) y los minerales forman un entramado orgánico-mineral que condiciona sus propiedades.
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Actualmente, el movimiento labranza cero viene siendo practicado en cerca de 60 millones de hectáreas, principalmente en América Latina y Norteamérica. En América Latina, especialmente en Brasil, Argentina y Paraguay, en los últimos 10 años se han convertido a labranza cero cerca de 25 millones de hectáreas. Con el tiempo, el enfoque se ha tornado más integral que sólo el no labrar, y ahora la FAO y otras organizaciones lo conocen con el nombre de Agricultura de Conservación (AC).
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En Centroamérica, y en especial en Honduras, se ha «tecnificado» la agricultura de tala y quema, en un intento por modernizar la producción de granos básicos de los pequeños agricultores. Los proyectos y las ONGs han promovidos créditos, fertilizantes y otros insumos sin cambiar el sistema de producción. El resultado ha sido peor para los pequeños agricultores y para el medio ambiente: la población rural ahora depende de deudas y el proceso de deforestación y de degradación del suelo y de los recursos hídricos se ha acelerado aún más.
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Además de conocimientos, tecnologías y suministros, la adopción de la Agricultura de Conservación (AC) necesita un entorno de políticas favorables, y la motivación y participación de los agricultores y de sus comunidades. La presencia de los líderes y/o de las organizaciones de los agricultores es importante para compartir los conocimientos y para incrementar las capacidades. La combinación de todos estos parámetros con AC, al inicio, resulta en un desarrollo rural basado en el manejo integrado de los recursos naturales.
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Es frecuente que los evaluadores y consultores aconsejen a las instituciones de desarrollo rural a poner mayor énfasis en lo pecuario, con el fin de mejorar la fertilidad de los suelos. Muchos piensan que teniendo más ganado automáticamente se mejora la fertilidad de las chacras, porque se tiene mayor disposición de estiércol. ¿Es esto siempre verdad?
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Los campesinos que manejan sistemas agrícolas de secano en el altiplano de México, y en muchas localidades similares en América Latina, deben aprovechar las lluvias y conocer bien los suelos para usar adecuadamente su humedad residual y producir maíces de ciclo largo. En el altiplano central estos suelos son de origen volcánico los cuales poseen propiedades características y pierden rápidamente sus propiedades físicas cuando son arados de manera convencional.
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El trabajo se ubica en la cuenca cafetalera de Huatusco, a la que pertenece Ixhuatlán del Café. Esta región forma parte de un corredor agroecológico ubicado en las estribaciones del macizo montañoso de la zona centro del estado de Veracruz, México, el que por sus características mereció desde los años cincuenta una atención estatal intensiva para el fomento del cultivo del café, lo que cambió radicalmente el paisaje regional.
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Una parte importante de las áreas agrícolas del oeste de la provincia de Villa Clara, en la región central de Cuba, está compuesta por suelos Alfisoles y Ultisoles. Su baja fertilidad natural y su elevada acidez determinan la fragilidad de estos agroecosistemas, cuyo manejo inadecuado representa, por ello, un peligro.
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Los suelos ferríticos rojos cultivados de cítricos de la provincia de Camagüey, Cuba, han sido sometidos durante años la aplicación de diferentes cantidades de fertilizantes químicos con vistas a elevar los rendimientos, sin tener en cuenta su efecto sobre los componentes microbiológicos, por lo que el uso de indicadores microbiológicos resulta de gran importancia para evaluar el efecto de la fertilización continuada sobre la fertilidad del suelo.
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Este artículo presenta un resumen de las experiencias de la promoción del Manejo Sostenible del Suelo (MSS) de más de 50
organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, en el marco del Programa de Manejo Sostenible del Suelo, cuyas siglas en inglés son SSMP.
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Desde 1999 se está difundiendo en muchos países el Sistema de Intensificación del Arroz (SIA), que fuera desarrollado en la década de 1980 en Madagascar por Henri de Laulanié, junto con la asociación de ONGs Tefy Saina y muchos pequeños agricultores. La gente se ha visto motivada para experimentar este enfoque y evaluarlo por sí misma.
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