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Banco de nutrientes o acceso a nutrientes
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Rolando Bunch
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La evidencia recolectada por la
Red de Manejo Indígena de Barbechos (IFM, en
inglés, ver página 5), y el Consorcio
de Cobertura de Suelos Tropicales e Intercambio de
Recursos Orgánicos (TropSCORE) (ver Recuadro
2, página 6), nos demuestra que es tiempo de
cambiar nuestra opinión científica acerca
del manejo de la fertilidad del suelo en los trópicos
húmedos.
El pensamiento científico convencional establece
que si los agricultores aplican suficiente cantidad
de fertilizantes químicos y si el suelo tiene
la suficiente capacidad de acumular nutrientes accesibles,
su tierra será fértil y productiva.
En la práctica, estos fertilizantes con frecuencia
no son muy efectivos, y del 40 y el 70% del nitrógeno
aplicado se pierde en el ambiente (FAO, 1990). Es
probable que en suelos ácidos en pendiente,
cultivados por agricultores migratorios, estas pérdidas
sean aún mayores lo que hace que los fertilizantes
químicos no sean económicos.
Una acumulación de grandes reservas de nutrientes
en el suelo casi siempre tiene poco valor en los trópicos.
En vez de eso, lo importante es mantener un suministro
bien balanceado de una cantidad mínima de nutrientes
y asegurar que las raíces de los cultivos tengan
acceso libre a ellos, y con frecuencia, eso es lo
que hacen los agricultores. Esto asegurará
buenos rendimientos aún si los agricultores
tienen suelos muy pobres y el flujo de nutrientes
es muy bajo en algún momento (puede ser menor
al 20% de las tasas recomendadas de fertilizantes).
Las estrategias de los agricultores para incrementar
la productividad del suelo se pueden describir de
la siguiente manera:
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Máxima
producción de materia orgánica. Es frecuente
que los agricultores puedan incrementar la cantidad
de materia orgánica que producen en sus campos,
y al mismo tiempo, mantener o incrementar su rendimiento.
Puede haber un pequeño incremento de los costos,
pero no es necesariamente así. De hecho, muchos
sistemas de abono verde / plantas de cobertura y de
agroforestería aumentan la producción
total de materia orgánica y, al mismo tiempo,
reducen la cantidad de mano de obra requerida para controlar
la maleza. |
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Uso de procesos
naturales como por ejemplo movilización y acumulación
de nutrientes, fijación de N, reciclaje de nutrientes
y sucesión de especies. Estos procesos hacen
que la naturaleza trabaje para los agricultores y proporcione
insumos libres de costo (por ejemplo, a través
de microorganismos del suelo, raíces de las plantas,
insectos depredadores y creadores de micro climas). |
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Cobertura
del suelo. El suelo expuesto al sol del trópico
produce más maleza, y esto reduce el rendimiento
e incrementa la mano de obra de los agricultores. Además,
los suelos no protegidos se calientan mucho y es difícil
que la vida del suelo y las raíces de las plantas
funcionen bien. Una cobertura de 'mulch' (hojarasca)
y sombra pueden proteger al suelo. |
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Labranza
cero. Si hay poca materia orgánica, los sistemas
de labranza cero se vuelven rápidamente improductivos.
Pero, si hay abundancia de materia orgánica,
estos sistemas pueden permanecer productivos durante
décadas, ahorrándole a los agricultores
gastos y mano de obra. Al usar sistemas de labranza
cero, sin arar, se puede mantener e incrementar la estructura
del suelo y la vida en el suelo. Se debe evitar el uso
de herbicidas en los sistemas de labranza cero porque
éstos afectan la vida en el suelo. Si se aplica
una capa adecuada de 'mulch' (hojarasca), los herbicidas
son innecesarios. |
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Máxima
biodiversidad es importante porque ayuda a reducir la
cantidad de enfermedades e insectos que atacan a los
cultivos y, con los años, ayuda a mantener un
buen balance de nutrientes disponibles. |
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Multifuncionalidad.
Si los organismos del campo que se usan para las prácticas
descritas combinan diferentes funciones, como por ejemplo,
manejo de la productividad del suelo con preservación
de suelos y agua, y la producción para consumo
doméstico y para el mercado, el sistema se hará
más resilente y los agricultores aceptarán
con más facilidad estos organismos. |
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Fertilización
a través de una capa de hojarasca. Si los agricultores
aplican suficiente materia orgánica y usan labranza
cero, tendrán en sus campos una capa de hojarasca
similar a la que se encuentra en los bosques. Esta capa
suministrará nutrientes a los cultivos. La capa
de hojarasca es particularmente importante para suelos
muy ácidos, que tienen demasiado aluminio y una
cubierta muy dura. Las raíces tienen mucha dificultad
para crecer en esos suelos y por lo tanto, es mejor
que las plantas tomen sus nutrientes de la hojarasca.
Las plantas de cultivo, tales como árboles de
bosque, pueden formar una intrincada maraña de
raíces justo por debajo de la capa de hojarasca
para tener acceso a los nutrientes y a la humedad. Si
se requiere fertilizante de fosfato, es más eficiente
una aplicación directa a la capa de hojarasca.
Si se necesita más intensificación de
lo que se puede obtener a través de solamente
estrategias ecológicas, se pueden aplicar cantidades
apropiadas de fertilizantes químicos a través
de la capa de hojarasca. |
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Las experiencias documentadas de los agricultores
migratorios y de otros pequeños agricultores
en los trópicos húmedos sugieren que
si sus colegas siguieran su ejemplo y adoptaran el
enfoque de acceso a nutrientes, su situación
sería menos desesperanzada.
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Rolando Bunch
COSECHA,
Apartado 3586, Tegucigalpa, Honduras.
rolando@cosecha.sdnhon.org.hn
Tomado de: Bunch, R. 2000. Changing our understanding
of the fertility of tropical soils: Nutrient banks
or nutrient access. IIRR Resource Book (ver página
30)
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Referencias adicionales
- Monegat, C. 1997. Plantas de cobertura del suelo:
características y manejo en pequeñas
propiedades. CIDICCO, Apartado Postal 4443, Tegucigalpa
MDC, Honduras. Ahora también hay una versión
en el idioma inglés.
- Primavesi, A. 1987. Manejo Ecológico do
solo: a agricultura em regiõns tropicals.
Nobel, San Paulo, ISBN 85-213-0004-2. También
disponible en español.
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