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Una precipitación pluvial irregular o insuficiente puede ser una sería limitación para la producción agrícola, causando bajos rendimientos o incluso el fracaso del cultivo. Esto es especialmente seco en tierras secas, donde los niveles de productividad son generalmente muy bajos. En la mayoría de los casos, se puee hacer mucho para mejorar la eficiencia del uso de la precipitación. Los autores sustentan que la Agricultura de Conservación es una manera de mejorar el manejo de la humedad del suelo.
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En el África subsahariana, el 40 por ciento de la tierra de cultivo está localizado en las sábanas semiáridas y las secas subhúmedas. Sorprendentemente, a pesar de la frecuente escacez de agua, en la mayoría de los años existe agua en cantidad más que suficiente para producir un buen cultivo. El problema es que se pierden grandes volúmenes de agua a través de la evaporación del suelo, de la escorrentía artificial y la percolación profunda, debido a una combinación entre la lluvia tropical intensa y un mal manejo del suelo. Por el campo del agricultor pasa, sin contribuir al desarrollo del cultivo, promedio de 70 a 85 por ciento del agua de lluvia. El climas tropicales cálidos y secos el arado convencional -con el cual se voltea el suelo- contribuye fuertemente a la rápida pérdida de materia orgánica, compactación y formación de costras. La Agricultura de Conservación o Labranza de Conservación, puede ofrecer una oportunidad para revertir este proceso. Este artículo presenta experiencias de ensayos conducidos por agricultores con técnicas de Agricultura de Conservación en Tanzania.
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Hace cuatro años El Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas (INIA), ente oficial encargado de la investigación agrícola de Venezuela, realizó un Sondeo Rural Participativo en la comunidad Monte Carmelo. El resultado de esta investigación fue la priorización del problema de deterioro de los suelos en sus lotes de siembra de hortalizas. Por otro lado, destacó la escacez de agua, que limita el área de siembra. Los autores formaron parte de un equipo de ocho personas, entre productores y técnicos del INIA que emprendió la tarea de implementar acciones para conservar el agua y aumentar el beneficio en la producción de hortalizas en la zona.
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Este artículo echa una mirada retrospectiva a siete años de acción-investigación con pequeños agricultores realizada por COSECHA, una ONG hondureña. El propósito de esta investigación fue el desarrollar tecnologías de manejo del agua que pudieran ser adoptadas por agricultores individuales que estuviesen cultivando una hectárea o menos. En COSECHA optaron por esta meta debido a que se había realizado gran cantidad de investigación de sistemas multi-familiares más grandes, pero parecía existir una falta de investigación sobre las tecnologías que una familia individual podía adoptar espontáneamente. Los autores señalan, \"Nos auto limitamos a tecnologías que costaran menos de $50, por tecnología y por agricultor y hemos trabajado duro para bajar aún más los costos. Nuestro trabajo ha sido llevado a cabo en zonas de ladera, donde vive la mayoría de pequeños agricultores hondureños.\"
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La promoción de niveles elevados de sustentabilidad hídrica en las comunidades rurales del semiárido brasileño viene desafiando a un conjunto significativo de organizaciones de sociedad civil a desarrollar y difundir enfoques de gestión de agua alternativos a lo convencionalmente propalado por los defensores de la "solución hidraúlica".
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La provincia de Gansu es una de las áreas más pobres y secas de la China. Las sequías y las rachas de tiempo muy seco son extremadamente comunes en esta zona montañosa, donde la gente depende principalmente, de la agricultura de secano para su subsistencia. Desde finales de la década de 1980, en el área se ha desarrollado un proyecto para suministrar agua para el uso doméstico y para el riego. Un sistema de cosecha de agua de lluvia simple y al alcance de la población, combinado con un enfoque integral para mejorar la producción agrícola, ha tenido un impacto positivo en la vida de los agricultores de Gansu.
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El agua almacenada para el riego suplementario, aún en pequeños volúmenes, puede mejorar significativamente la economía del hogar de los pequeños agricultores de escasos recursos en zonas muy secas. La Regional Land Management Unit (RELMA) en África Occidental ha estado promoviendo tanques de agua esféricos para cosechar agua de lluvia de los techos y otras superficies, similares a los promovidos por Gansu Research Institute for Water Conservancy (GRIWAC) en China. Las demostraciones y las capacitaciones en cosecha de agua conducidas por RELMA motivaron al Ministro de Agricultura de Etiopía a coordinar una visita de intercambio con GRIWAC en la provincia de Gansu.
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Muchas iniciativas han contribuido al desarrollo de la tecnología de \"cosecha de lluvia de estanque\" y a su aceptación en cada vez más comunidades de Bolivia. Los estanques no sn nuevos en este país, en el pasado estuvieron asociados con los ranchos ganaderos de grande extensión, en las tierras bajas de Santa Cruz. Sin embargo, también se encuentran vestigios de estanques tradicionales de la región montañosa semi-seca interandina, entre los 1000 y 3000 m.s.n.m.. Estos estanques eran simples, utilizados mayormente como abrevaderos de ganado, y generalmente tenían una capacidad de almacenamiento de al menos 500 metros cúbicos. Eran construidos por personas u organizaciones del lugar y se mantenían como una iniciativa local.
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En el periodo 1986 a 2001, instituciones públicas y ONGs promovieron la revaloración y reintroducción, en el sistema agrícola del altiplano, de las infraestructuras agrícolas de la época prehíspanica desarrolladas probablemente para el manejo del suelo y del agua para la agricultura de humedales y áreas con inundaciones temporales. Los autores presentan las experiencias sobre las ventajas y limitaciones de su manejo en el contexto actual que dan pie a interrogantes sobre el por qué de su uso y abandono, así como perspectivas para el futuro.
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El centro poblado de Cullpe se ubica a 92 kilómetros al sur de la capital del Perú, Lima. La historia de esta comunidad constituye un modelo exitoso de desarrollo endógeno. Los comuneros vivían en condiciones de pobreza y su economía descansadba en recursos naturales limitados, particularmente la escacez de agua. El artículo presenta el proceso de organización política y social que los cullpinos tuvieron que adoptar para construir su represa y poder tener agua todo el año. También se tocan temas como los procesos de cosecha de agua, los sistemas de producción agropecuaria y el uso racional y eficiente del agua.
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El propietario del Fundo Shaja, ubicado en la sierra del departamento de Lima a 3,000 m sobre el nivel del mar, nos cuenta su experiencia en la mejora de sus sistema de riego para lograr un uso óptimo del agua. Los meses de lluvia son sólo durante enero, febrero, marzo y abril; el resto de los ocho meses del año el Agricultor Ecológico, Mario Salcavilca, no cultivaba ni cosechaba. Sin embargo, gracias a la implementación de sistemas de riego como goteo y aspersión, ahora puede producir todo el año.
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El artículo presenta la experiencia del Instituto de Desarrollo y Medio Ambiente (IDMA) en la parte alta del río Lurín ubicado en la sierra de Lima donde llevarona acabo estrategias de intervención para el manejo adecuado de la cuenca de este río. El Programa IDMA-Lurín contribuyó con aliviar el problema de la disponibilidad del agua para riego a través del apoyo técnico, los materiales y capacitación para diez familias del distrito.
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