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El tema de este número es la “innovación desde las bases”. El aporte innovador de los agricultores ha sido siempre el contenido de LEISA El Boletín de ILEIA, pero ahora hemos querido poner un especial énfasis en las circunstancias en que la capacidad creativa e innovadora de los agricultores se expresa libremente, constituyéndose en un factor endógeno de importancia crucial para el desarrollo sostenible.
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pocas veces nos damos cuenta que la innovación en la agricultura es algo que se da todos los días. En cada campaña, todos los agricultores adaptan o modifican sus actividades, respondiendo a las condiciones que se presentan en el momento. Muchas veces se pone en práctica lo que se ha visto u oído, otras veces hay que responder a problemas nuevos o a situaciones nuevas
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La gente tiene que ser muy inventiva para lograr sobrevivir. Las estrategias que utiliza el pueblo para superar la crisis no siempre tienen éxito; si fuese así, no tendrían tantos inconvenientes para cubrir sus necesidades básicas, educar a sus hijos y generar oportunidades de empleo sostenible. Sin embargo, a pesar de esta situación, hay signos de esperanza. Y estos signos indican que, en el contexto mismo de sus propios conocimientos locales, el pueblo tiene un gran potencial para restaurar el balance económico y ecológico.
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sur de Tanzania, el Programa de Conservación Indígena de Suelos y Agua (cuyas siglas en inglés son ISWCP) se propuso identificar a los agricultores innovadores. Era el primer paso para establecer un proceso de Desarrollo Participativo de Tecnologías (DPT).
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Como parte de su investigación doctoral, el autor estudió las prácticas indígenas de conservación de suelos y agua (CSA) en el norte de Shoa y en el sur de Wello, en Etiopía. El estudio abarcó seis comunidades rurales que tenían ya sea niveles altos o bajos de apoyo del gobierno para programas de extensión en CSA.
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Cuando comenzó “Agricultura e Innovación” en marzo de 1999, el propio programa fue una innovación. Era la primera vez que un programa de radio en Túnez invitaba sistemáticamente a que los campesinos presentaran sus conocimientos y experiencias. Usualmente, eran los investigadores y los asesores técnicos quienes pasaban la información y las recomendaciones a los agricultores. La extensión agrícola en Túnez significaba enseñar y capacitar a los agricultores, no escucharlos ni aprender de ellos.
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El objetivo del programa “Promoviendo las Innovaciones de los Agricultores” (PIA) es ayudar a formular una metodología de investigación radicalmente nueva, y al mismo tiempo, demostrar los beneficios desarrollados por las mejoras en la ganadería de zonas áridas. El programa comenzó en 1997 en Kenia (distrito de Mwingi), en Tanzania (región de Dodoma) y en Uganda (distritos de Soroti, Kumi y Katakwi).
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El programa “Campesino a Campesino“ (CaC) fue creado en Nicaragua en 1987, por la Unión Nacional de Agricultores y Ganaderos (UNAG). Comenzó con visitas de intercambio entre agricultores de Nicaragua y México con el fin de promover y difundir tecnologías apropiadas entre los agricultores de menores recursos.
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El PRIAG o el Programa Regional para el Fortalecimiento de la Investigación Agronómica de Granos Básicos en Centroamérica, fue un proyecto regional colaborativo con fondos de la Unión Europea, entre la UE y los seis países de Centroamérica (1991 – 1999). Su mandato era mejorar la eficiencia de los sistemas nacionales de investigación y extensión, y hacer que respondan más a las necesidades de los agricultores.
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Entre los medianos y pequeños agricultores en la región Huetar Atlántica es importante la crianza de ganado, actividad que comenzó hace 40 años con la tala del bosque primario. Los suelos de los pastizales generalmente son poco profundos, con baja fertilidad y, en los últimos años, los agricultores han sufrido varios reveses. Uno de los problemas fue la introducción del pasto ‘ratana’ (Ischaemum indicum). Esta variedad “mejorada”, es ahora el principal pasto en la región, pero resultó ser poco productivo y de baja calidad. También es un pasto muy rústico, resistente a la humedad lo que lo hace difícil de erradicar de los potreros.
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La oferta alimentaria disponible en las comunidades campesinas de alta montaña, en los Andes, sobre los 3.600 metros sobre el nivel del mar es reducida: tubérculos nativos, habas, algunos cereales y carne de camélidos sudamericanos u ovinos. El cultivo de hortalizas resulta imposible por el frío existente y la altitud. Sin embargo, las barreras climáticas y las condiciones geográficas pueden superarse: un grupo de familias campesinas, con materiales baratos y del lugar, está transformando la luz solar en hortalizas, cultivadas normalmente mil metros más abajo. En invernaderos rústicos, las cebollas, betarragas, lechugas, espinacas, apio, zanahorias, tomates, rocotos (Capsicum pubescens) y zapallos son los frutos del trabajo y el cariño de mujeres y niños pequeños.
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La conjunción del saber tradicional y los nuevos conocimientos generados en la Facultad de Ciencias Agrarias es una interesante síntesis que motiva a productores y universitarios en la búsqueda de una solución a la crisis de los pequeños productores de la región, como es el caso de los viñateros de la costa, en Buenos Aires, Argentina.
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El factor esencial para fortalecer la capacidad de innovación de los agricultores no es la tecnología per se, sino la construcción de los procesos sociales que son el soporte de la experimentación y el aprendizaje. Esto significa ir más allá de las experiencias individuales hacia diversas formas de grupos de experimentadores que usan diferentes enfoques.
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Uno de los principales temas en el reciente Foro Global para la Investigación Agrícola (GFAR en inglés), llevado a cabo del 21 al 23 de mayo del 2000, en Dresden, Alemania, fue la promoción de la innovación de los agricultores. Más de 400 participantes de organizaciones de agricultores, ONGs, centros de investigación nacionales e internacionales, y de la industria privada concluyeron que se debería promover ampliamente un enfoque participativo para el desarrollo de innovaciones en agroecología.
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Para desarrollar y consolidar el mercado ecológico peruano, con mejores condiciones para productores ecológicos y consumidores, a partir de la organización de una pequeña feria periódica como estrategia de encuentro masivo entre pequeños productores ecológicos y consumidores, surgió en noviembre de 1998 Eco-Lógica Perú. Su objetivo principal es coordinar y promover la producción, comercialización y consumo de productos ecológicos garantizados y certificados en el ámbito nacional.
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