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Gabino López, convencido que la cosecha
de agua en micro captaciones puede traer beneficios
en proporción a los costos
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A medida que el número de agricultores experimentadores
centroamericanos aumenta gradualmente hasta llegar
a los miles, surgen ciertas preguntas. Se espera también
que en el futuro, éstas aparezcan en otras
partes del mundo. Las más importantes son:
¿Cuál será el papel de
los investigadores profesionales en el futuro?
y ¿cuál es la mejor manera para
que agricultores experimentadores y los investigadores
trabajen juntos?». Los extensionistas profesionales
alguna vez temieron perder su trabajo, ante la conversión
de los aldeanos en promotores. Ahora, son algunos
investigadores los que tienen miedo de perder sus
puestos porque los agricultores experimentadores no
sólo están desarrollando nuevas tecnologías,
sino que han probado ser capaces de llevar a cabo
investigación básica y de adaptación.
La experiencia muestra, sin embargo, que tanto los
aldeanos como los profesionales tienen contribuciones
únicas para la investigación y la extensión.
Los aldeanos no están aprendiendo cómo
investigar porque quieren asumir la función
de los profesionales, sino porque quieren añadir
y complementar lo que los profesionales pueden hacer.
En este proceso, el papel de los profesionales probablemente
cambiará. La experiencia de COSECHA, una ONG
de Honduras, da algunas luces de cómo será
el proceso en el futuro. COSECHA ha estado involucrada
en el desarrollo de una nueva tecnología para
cosechar agua, para pequeños agricultores.
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Desde inicios de la década de 1980, el personal
de COSECHA ha estado consciente de que la mayor necesidad
de los aldeanos de las áreas semiáridas
es superar los problemas causados por lluvias insuficientes
o irregulares. En 1997, COSECHA decidió intentar
y desarrollar una tecnología barata con la
que los agricultores pudieran captar agua de lluvia
y retenerla en sus campos durante seis meses. El agua
podía ser usada para complementar el riego
durante la temporada de crecimiento y, si fuese necesario,
para extender una semanas la temporada agrícola.
A través de trabajos anteriores, COSECHA había
descubierto que era posible cavar micro captaciones
de 0,5 metros cúbicos en el suelo, que podían
retener agua durante varios días. Sin embargo,
no conocía cómo se podía guardar
el agua durante períodos más largos
ni cómo hacerlo a poco costo. Se llevaron a
cabo experimentos para encontrar el mejor tamaño
y forma de las micro captaciones para servir mejor
a los agricultores y saber cómo querían
ellos usar el agua. También era importante
conocer bajo qué condiciones esta tecnología
podía ser económicamente viable.
Preparando la tecnología para experimentación
de los agricultores. Los agricultores experimentadores
pueden ensayar directamente la mayoría de las
tecnologías. Sin embargo, al comienzo, algunas
tecnologías son menos atractivas para los agricultores
porque son muy complicadas; se basan en hallazgos
de laboratorio, la inversión inicial es demasiado
alta, o porque no producen beneficios económicos
inmediatos.
COSECHA no sabía cuál sería
la rentabilidad de las micro captaciones. Se realizó
una serie de micro captaciones de diferentes tamaños,
que se revistieron con diferentes materiales (arcilla
quemada, plástico, cemento y savia de un árbol
local), y luego se trató de usarlas para regar
cultivos. Para cada alternativa se hizo un análisis
de costo-beneficio. La conclusión fue que aunque
eventualmente se necesitarían materiales menos
costosos, la relación costo-beneficio era atractiva
para los agricultores, aún si se usaba cemento
para revestir las captaciones. El cemento podía
retener fácilmente el 90% del agua durante
seis meses o más. Se decidió ensayar
en las captaciones dos métodos de revestimiento
con cemento. Uno usaba una mezcla de cemento y arena
y el otro cemento, cal, arena y piedras.
Se seleccionó a un grupo de conocidos experimentadores
para comenzar el experimento. COSECHA seleccionó
un grupo de 12 agricultores experimentadores entre
aquellos que estaban interesados. Se sabía
que esos agricultores eran muy creativos, que antes
habían sido muy cuidadosos con sus experimentos
y que, en el pasado, se habían beneficiado
mucho con los esfuerzos del desarrollo participativo
de tecnologías de COSECHA. Además, podían
asumir riesgos menores sin poner en peligro la seguridad
alimentaria de sus familias y eran generalmente considerados
buenos experimentadores. Se hizo un intento para asegurar
que la experimentación de los agricultores
ensayara un número razonable de enfoques alternativos
y que los experimentadores estuvieran dispuestos a
esforzarse para mantener las captaciones. Se consideró
que los agricultores seleccionados eran capaces de
reconocer y recolectar información necesaria
y relevante, y de promover la idea de cosechar agua
en su momento, si es que sus experimentos tuvieran
éxito.
Primero, hubo un intercambio de información.
Los pequeños productores dudaban en invertir
los 15,00 o 20,00 US$ que necesitaban para revestir
la micro captación, mientras no hubieran pruebas
de que la tecnología funcionaba. Por otro lado,
COSECHA quería obtener la mayor cantidad de
información posible de esos experimentos. Por
eso, distribuyó cemento, arena, cal y piedras
a los experimentadores y se acordó que, a cambio,
COSECHA recibiría la información sobre
problemas, costos, beneficios y posibles usos de las
micro captaciones. De esa manera, COSECHA reconoció
abiertamente el valor de la investigación de
los agricultores experimentadores y el tiempo que
invertirían para registrar la información.
Los agricultores se sintieron más dispuestos
a asumir el riesgo de participar en los experimentos
y el programa recibió una gran cantidad de
información importante.
COSECHA mantuvo una comunicación constante
con los agricultores experimentadores. Fue muy importante
mantener una comunicación constante con los
agricultores experimentadores. Se sostuvieron conversaciones
con los agricultores sobre diferentes aspectos de
la nueva tecnología y se les alentó
a ensayar modificaciones potencialmente útiles.
Al hacerlo, pudieron recolectar datos importantes.
Se encontró que los agricultores necesitaban
varios tipos de ayuda específica. Algunos necesitaban
ayuda para asegurar que incluyeran en sus informes
todos los costos, mientras que otros necesitaban ayuda
para mantener registros con precisión. Los
agricultores también necesitaban ayuda para
detectar fuentes de agua de lluvia (por ejemplo, de
los patios, senderos, arroyos naturales temporales)
y para registrar cómo se usaba el agua. También
había cierta dificultad en estimar el tamaño
del área que podía ser irrigada.
Constantemente, COSECHA promocionó el intercambio
de ideas, experiencias y modificaciones tecnológicas
entre los agricultores experimentadores. Un agricultor
experimentador, por ejemplo, intentó usar relleno
para contener el lado de su captación que daba
al cerro, pero esto hizo que se quebrara el cemento.
Otro agricultor experimentador encontró una
manera muy simple de reparar pequeñas grietas.
Muchos agricultores experimentadores decidieron que
preferían micro captaciones de 1 2 metros
cúbicos. Y, aún más importante,
muchos agricultores experimentadores usaron el agua
para necesidades domésticas y para llenar mochilas
rociadoras, para la construcción de sus viviendas
y para dar agua a los animales y regar sus huertos.
Estos problemas e ideas fueron inmediatamente compartidos
con los otros agricultores experimentadores.
COSECHA se prepara para compartir la tecnología
con agricultores experimentadores en toda Honduras.
Ahora que las micro captaciones han probado ser económicamente
viables para la mayoría de los cultivos y usos,
varias ONGs en Honduras y en El Salvador han comenzado
a promoverlas. COSECHA ha recibido una subvención
para seguir trabajando con los agricultores experimentadores
en todo el país, para organizar conferencias,
con el fin de dar oportunidad a que los agricultores
experimentadores compartan ideas y documenten sus
resultados, y para promover la cosecha de agua y otras
tecnologías que están siendo desarrolladas
por los agricultores experimentadores.
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