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el presente número toca el tema de una reciente convención de la Organización de las Naciones Unidas-ONU: la Convención de las Naciones Unidas de Lucha Contra la Desertificación.
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La desertificación constituye un problema ambiental de alta prioridad planteado por la Conferencia que sobre desertificación organizó las ONU en Nairobi en 1977, mereciendo desde entonces el establecimiento de un Plan de Acción de Lucha contra la Desertificación de largo plazo (al año 2000).
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El término “desertificación” da la falsa impresión de una imagen de desiertos que avanzan. Mientras que un desierto es un ecosistema en particular, las áreas de desertificadas no lo son: son ecosistemas alterados. Desertificación significa degradación de la tierra, pérdida de la fertilidad y de la estructura del suelo, y también la erosión de la biodiversidad, en áreas susceptibles a sequías.
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El desarrollo de asociaciones entre los gobiernos y las ONGs, un fenómeno relativamente nuevo en Argentina, es el resultado del incremento de la democratización después de la caída de la dictadura hace unos quince años. Sin embargo, el proceso de participación aún no ha llegado a todos los niveles. No todas las áreas gubernamentales han puesto en práctica la tan voceada participación y asociación entre el gobierno y la sociedad civil.
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El tema de los conocimientos tradicionales y conocimientos locales es, actualmente, uno de los componentes importantes dentro de la lucha contra la desertificación. Dentro de la Convención, fue durante la Primera Sesión del Comité de Ciencia y Tecnología (Roma 1997) que se puso de manifiesto la relevancia del tema de los conocimientos tradicionales, como una forma de aplicar los principios establecidos, sobre todo, el de la participación de la población y de las comunidades. En América Latina, los conocimientos tradicionales constituyen un gran aporte a la lucha contra la desertificación y también se hallan dentro de un proceso de erosión cultural. Por estas razones, la Convención formó un grupo de expertos para investigar sobre el tema. La primera reunión se realizó en julio de 1999, en la Ciudad de Matera, Italia, y el presente año se reunieron por segunda vez. A continuación se detalla lo ocurrido en esta oportunidad.
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Este artículo ha sido publicado en la revista “Ecología y política” (Nº17- 1998) y con autorización de sus editores lo incluímos por considerarlo de importancia como elemento de análisis para la reflexión y elaboración de propuestas de lucha contra la desertificación en América latina.
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El concepto de cuenca se ha empleado desde antiguo en el Perú, para definir todo el curso de un río y sus afluentes. A su vez el territorio delimitado por cada uno de esos afluentes constituye una cuenca de segundo orden, definiéndose cuencas de órdenes menores, que equivalen a territorios cada vez menos extensos: las microcuencas.
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El manejo adecuado de las áreas de pastoreo, agricultura y protección en la lucha contra la desertificación, sólo fue posible cuando la comunidad guaraní de Machipe, Bolivia, pasó a hacer uso de los recursos naturales de su territorio con autonomía y criterios de sostenibilidad, como parte de un plan de desarrollo —aprobado y aplicado por los propios comuneros—, que le permitió afirmar su propio camino.
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En las zonas semiáridas, el acceso al agua es una condición esencial para el desarrollo humano y para combatir la desertificación. La sociedad civil en Brasil ha promovido con éxito algunas tecnologías para el manejo de agua, muy baratas pero efectivas. Ahora, éstas están siendo incluidas en las políticas públicas federales para el noroeste semiárido del país. Tres de estas tecnologías se presentan en este artículo.
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India está en una crisis de falta de agua, a pesar que, en promedio, goza de relativamente abundantes precipitaciones pluviales. Cosechar agua puede ser una solución. Si el 5 a 10% de la tierra fuese usada para recolección de agua, habría suficiente agua para riego y necesidades domésticas. Iniciativas recientes, tanto en el ámbito comunal como gubernamental, han hecho uso de las tradiciones de cosecha agua, olvidadas por mucho tiempo. Los resultados muestran que al revivir los sistemas de cosecha de agua, se estimula el desarrollo rural y se restauran ecosistemas locales. Este artículo discute algunas de estas iniciativas y explora cómo puede facilitarse el manejo comunal de recursos naturales.
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En 1985, Tarun Bharath Sangh (TBS), una ONG con orientación conservacionista, comenzó una iniciativa en el distrito de Alwar para combatir la pobreza rural. En los años siguientes, movilizaron las ricas experiencias de la cosecha tradicional de agua y crearon uno de los movimientos más grandes de regeneración de la naturaleza que se han visto en India, revitalizando la tradición de cosecha de agua y recargando los pozos por medio de reforestación. Esto trajo como consecuencia toda una cadena de mejoras económicas y ecológicas que dieron nuevas esperanzas a los aldeanos locales. Uno de los resultados de esta iniciativa fue la transformación de ríos locales, que de efímeras vías acuáticas en tiempos de monzones, se convirtieron en ríos perennes.
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El nordeste brasileño cuenta con grandes áreas en riesgo de desertificación y zonas en las que el fenómeno ya es un hecho grave. El sobrepastoreo agudiza y acelera este proceso con efectos muy negativos para el medio ambiente natural y social de la región.
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La implantación de estrategias participativas, en los últimos 17 años, ha hecho posible que los campesinos de la región Mixteca, en el estado de Oaxaca, México, constataran que es posible progresar en su propia tierra. Este resultado se traduce en el aumento de los rendimientos del maíz y el frijol de 50 a 100%, y en el hecho que ahora millares de campesinos, hombres y mujeres, saben que no es indispensable emigrar para progresar.
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Alrededor de la propuesta de ecodesarrollo y tecnologías apropiadas (las tecnologías que pueden ser objeto de interés y apropiación por los productores campesinos) muchas ONGs de la sierra norte del Perú, a partir de 1985, iniciaron su trabajo. Los procesos de cada institución han sido desiguales, pero es importante resaltar que la alternativa del desarrollo sotenible es ya un proceso adoptado por muchos productores campesinos de la región, pero donde aún es necesaria la integración de las instituciones para que su participación activa se vea reflejada en la toma de decisiones.
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En Centroamérica, los agricultores experimentadores están asumiendo algunas de las funciones convencionalmente asociadas con los científicos. COSECHA ha venido facilitando la investigación de los agricultores en un intento por encontrar maneras rentables de usar micro captaciones para cosechar agua. Basándose en esas experiencias, los autores retan a los investigadores para que apoyen esta tendencia y adapten sus roles a la situación del agricultor experimentador.
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Dada la creciente necesidad de un análisis sistemático y participativo del medio ambiente, de una planificación y de la coordinación de actividades entre los interesados para combatir pobreza y degradación del suelo, AID Environment y la Organización de Desarrollo de Holanda (SNV) desarrollaron un paquete de instrumentos metodológicos para un Análisis Estratégico Ambiental (SEAN). En este artículo, se discuten las principales características de su aplicación tomando como ejemplo su uso en la Provincia de Atacora, en el norte de Benin
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