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En la actualidad, el valor de los animales como medio de capitalización del pequeño productor agrario está muy difundido en toda América Latina, especialmente en aquellos agroecosistemas donde las condiciones ambientales hacen que la agricultura sea una actividad de dificil predicción.
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Los pequeños agricultores que combinan actividades agrícolas y pecuarias usan la tierra con relativa sostenibilidad: los residuos de las cosechas se constituyen en forraje para los animales; el estiércol proporciona buen fertilizante y combustible; y el uso de la tracción animal reduce la necesidad de combustibles fósiles. La pequeña producción pecuaria contribuye importantemente a la economía.
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En América Latina, el guajolote, el xoloitzcuintli (perro sin pelo), las abejas, la llama, la alpaca, el cuy y la chinchilla, han cumplido funciones económicas y sociales importantes desde la época precolombina, para cuya domesticación y manejo el hombre americano generó una tecnología pecuaria específica. En cambio, las vacas, caballos, mulas, asnos, cabras, borregos, cerdos, gansos, gallinas y conejos son originarios de otras partes del mundo, y su “reciente” introducción a América por los españoles se refleja en su imperfecta adaptación a los sistemas campesinos de producción.
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La producción agrícola tzotzil se basa en las unidades familiares que aportan todo el trabajo necesario, utilizando todos los recursos que disponen mediante estrategias de uso múltiple y diversificado. Sin embargo, los problemas económicos, sociales y políticos que por años han enfrentado estas comunidades han propiciado que, en general, las familias hayan perdido la capacidad de autoabastacerse con los productos que requieren para sobrevivir.
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. En la producción animal, para optimizar el rendimiento del ganado, es muy importante manejar prácticas que tratan de incrementar el funcionamiento ecológico de la red de organismos vivos dentro del sistema de producción (clima, suelo y vida en el suelo, vegetación y ganado), influyendo en sus interacciones. En este artículo examinamos algunas de esas interacciones y demostramos cómo, en Brasil, pueden ser optimizadas de una manera ecológicamente sólida.
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En los países tropicales en desarrollo, en vez de sistemas pecuarios basados en granos, se deben desarrollar sistemas alternativos de producción que optimicen, para múltiples propósitos, el uso de los recursos disponibles localmente, de la energía solar, suelos, agua y de la gente.
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Hace más de 20 años, Ernesto González y su familia llegaron a El Campestre, donde hoy maneja con éxito una pequeña finca de seis hectáreas, aplicando la diversificación e integración. Ahí, Ernesto y su padre vieron la oportunidad de asegurar un lugar más prometedor para el futuro de sus hijos y nietos.
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Las perspectivas de desarrollo de una ganadería extensiva, pensada en esta realidad, y conducida técnicamente, invitan a tomar en cuenta los caracteres de adaptación de los animales a su medio ambiente, condición del éxito económico de la crianza en zonas difíciles y con fuertes limitaciones agro-ecológicas, ambientales y de manejo.
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La estrategia que usan las familias rurales para contrarrestar los riesgos y optimizar oportunidades en circunstancias cambiantes y adversas, es diversificar sus actividades. Este principio también es la base de la crianza de animales en las familias bolivianas, como en la mayoría de las regiones de Latinoamérica.
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Bolivia es el país que cuenta con la mayor cantidad de llamas en el mundo. Cerca de los dos millones de animales existentes son criados en pequeños rebaños familiares, alimentándose exclusivamente en pastizales silvestres. Estos animales son parte de la estrategia de vida de las familias campesinas pobres.
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En la zona de páramo denominada localmente ‘puna’ (con una altitud mayor a los 4 mil msnm), la especie ganadera principal son las alpacas, le siguen los ovinos, los vacunos y las llamas. La alimentación de la ganadería se basa, principalmente, en pastos naturales, cuya estabilidad productiva está determinada por las lluvias. El objetivo principal de los campesinos que manejan estas especies ganaderas es el mercado.
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La producción de semillas de pastos y forrajes es la mejor alternativa para la transformación de las áreas de pastizales poco productivas en una finca ganadera. Pero muchas veces este problema no se resuelve con el uso de las semillas obtenidas en áreas especializadas, especialmente con leguminosas forrajeras arbustivas, cuya producción de semillas está poco generalizada en el Trópico.
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