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Ya sea que provenga de la lluvia o del riego, el agua significa vida en la agricultura. Cuando ella falta, las plantas se estancan en su crecimiento, los rendimientos caen, los animales se debilitan y los hombres y mujeres tienen que luchar por encontrar el agua que necesitan.
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El Servicio Holandés de Cooperación al Desarrollo de `los Países Bajos –SNV- tiene más de 15 años de experiencia en brindar asistencia técnica a las organizaciones contrapartes que trabajan para mejorar el manejo del riego en el norte y sur de los Andes septentrionales y meridionales del Perú. Willem Kastelein coordina estas actividades y, en este artículo, discute algunas de las lecciones y experiencias obtenidas a través de los años.
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Este artículo discute aspectos clave en la implementación de organizaciones de usuarios del agua de la (sub) cuenca. En la cuenca del río Nyanyadzi en el distrito de Chimanimani, Zimbabwe (ver mapa), hay muchos canales de riego indígenas iniciados por los agricultores pero pocos tienen derechos legales sobre el agua. La escasez de agua en años recientes ha llevado a una disputa entre los regantes de la parte baja en el proyecto de riego de Nyanyadzi ejecutado por el gobierno y los distintos grupos de regantes de la parte alta en el proyecto de reasentamiento Shinja y las áreas comunales de Mutambara y Muusha (ver Bolding et al. 1996). El Ministerio de Agua y Recursos Rurales de Zimbabwe ha iniciado un proceso de descentralización. La responsabilidad del manejo del agua ha sido devuelta a consejos de sub-cuencas conformados por los mismos usuarios. Este sistema tiene un potencial considerable pero los problemas legales y prácticos han generado dificultades.
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La región de Saurashtra de Gujarath, India, parece un platillo invertido, rodeado por el mar en tres lados. Saurashtra tiene aproximadamente 4700 pueblos y una población de cerca de un millón de personas. En un año normal, el monzón trae entre 300 y 500 mm de lluvia. Si el monzón sonríe, existe abundancia de agua y buenas cosechas de maní, algodón y mijo: el dinero tintinea. Cada 2 a 3 años, sin embargo, existe una sequía y la que se dio entre 1985 y 1987 fue de una severidad sin precedentes. La mayoría de los pozos abiertos que normalmente contienen entre 350 000 a 400 000 litros de agua y son la fuente principal de agua de riego en el distrito, se secaron.
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La seguridad del agua va de la mano con la seguridad alimentaria y es crucial para el bienestar económico y social. Con el espiral ascendente del nivel de consumo, las estrategias de manejo del agua son necesarias para enfrentar las necesidades nacionales y comunales. No existe ningún consenso claro y el debate sobre manejo del agua está polarizado. Dos puntos de vista dominan; ambas aproximaciones son tecnocéntricas y no prestan suficiente atención a las diferencias sociales. ¿Qué enfoques alternativos podrían seguirse?
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El compromiso de MYRADA con el manejo de cuencas comenzó en Gulbarga hace 10 años. El proyecto PIDOW-MYRADA fue una asociación entre el Gobierno, la Cooperación Suiza de Desarrollo y MYRADA. Su objetivo fue el facilitar a los agricultores comprometidos a que se convirtieran en un cuarto socio y, progresivamente, controlar los recursos de la cuenca. El papel de MYRADA fue asegurar que el proceso de planificación y ejecución pudiera ayudar a que las personas adquieran las habilidades, confianza y pericia organizacional para controlar y manejar los recursos dentro de su cuenca, de tal manera que la productividad podría ser incrementada sosteniblemente y hacer posible que se deriven los beneficios de estas inversiones hacia los grupos vulnerables. Las iniciativas tomadas en Gulbarga se extendieron rápidamente a otros proyectos de cuenca de MYRADA. Recientemente, las experiencias de MYRADA han sido evaluadas. Este artículo discute lo que se ha aprendido acerca de la función y papel de los Grupos de Autoayuda de Manejo del Crédito-GAA (SHG, por sus siglas en inglés) como agrupaciones sociales básicas responsables del manejo de la cuenca.
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La experiencia reportada en este artículo subraya la importancia del conocimiento de campo actual cuando las agencias planean mejorar las eficiencias en el uso del agua en un sistema de riego. Una solución estrictamente técnica es inadecuada. El conocimiento de la situación de campo provee discernimientos profundos del real funcionamiento del sistema, de la actual distribución del agua y de la importancia de los factores socioeconómicos.
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En el Estado de Enugu, al sudeste de Nigeria, la densidad poblacional actual es de más de 400 personas por kilómetro cuadrado y la disponibilidad limitada de tierra para la agricultura ha estimulado las prácticas de intensificación del uso de la tierra, como la horticultura de la estación seca. Los proyectos de riego para-estatales formales y controlados, que se concentran principalmente en la producción de arroz, generalmente operan a sólo el 20% de su capacidad. Dada la actual crisis económica, es improbable que el gobierno financie la rehabilitación de estos proyectos. El riego informal de hortalizas por pequeños agricultores, sin embargo, está en aumento con muchos hombres que siembran estos cultivos tradicionalmente de mujeres. Este artículo se enfoca en la respuesta de los agricultores a los problemas de escasez de agua y de trabajo, y a las mejoras potenciales de bajo costo que pueden ser hechas a las actuales prácticas de manejo del agua.
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En las áreas comunales de Zimbabwe, lentamente está cambiando la actitud frente a la conservación del suelo y el agua CSA (SWC - por sus siglas en inglés). Este artículo analiza las experiencias de un programa de cooperación para el manejo de los recursos naturales, particularmente CSA, en el área comunal de Zaka. Una importante enseñanza fue que las tecnologías transferidas de otras partes del mundo trabajan sorprendentemente bien. Pero su adopción sólo tuvo lugar después de desarrollar talleres participativos de elevación de la toma de conciencia, en donde los agricultores identificaron sus problemas y fueron alentados a experimentar y adaptar las opciones técnicas proporcionadas por el equipo de extensión.
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En la edición de diciembre de 1988 de la Revista ILEIA, John C. Greenfield informó sobre el uso del pasto vetiver para la conservación de la humedad en la agricultura de secano. Este fue el comienzo de un esfuerzo mundial muy exitoso para reintroducir el uso del pasto vetiver (Vetiveria zizanioides) para la conservación del suelo y del agua. Actualmente, también es un pasto importante usado en la ingeniería de estabilización de trabajos de suelos, en la rehabilitación de tierras y en la mitigación de la contaminación. Se usa, por lo menos, en 60 países y es promovido por gobiernos, ONG y el sector privado. En 1996, las experiencias positivas con el pasto vetiver generaron la Red Vetiver, a la cual se le otorgó el Premio de Sostenibilidad John Franz por la mejor tecnología ambiental. No obstante, deben haber agricultores, trabajadores del desarrollo o investigadores que no estén de acuerdo con esta evaluación. A ILEIA le gustaría invitarlos a escribir acerca de sus experiencias con el pasto vetiver.
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En las regiones montañosas semiáridas de Tigray en Etiopía septentrional, generaciones de agricultores han desarrollado sistemas de agricultura que les han permitido vivir bajo condiciones rigurosas: Sus sistemas incluyen técnicas físicas y biológicas de conservación del suelo y el agua (CSA) y aspectos integrados de agronomía, ganadería y silvicultura. Los agricultores continúan innovando y perfeccionando sus prácticas. La innovación local puede ser una fuente de inspiración para un desarrollo más generalizado. La Mekelle University College (MUC), Bureau of Agriculture and Natural Resources (BoANR) y otras organizaciones gubernamentales y no gubernamentales en Tigray están buscando innovaciones indígenas en la agricultura y ven esto como un punto de entrada para el Desarrollo Participativo de la Tecnología (DTP), en la segunda fase de un programa de cooperación holandesa «Conservación Indígena del Suelo y del Agua» (CISA). El objetivo es promover los procesos de mejoramiento existentes, reconociendo las iniciativas locales, uniendo a agricultores innovadores entre sí y con la investigación y extensión formales, validando y difundiendo tecnologías exitosas, y apoyando a agricultores y comunidades rurales en sus propios experimentos. Este artículo trata sobre algunas de estas innovaciones de agricultores y sobre el programa mencionado.
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En años recientes se ha trabajado mucho para entender los productos del conocimiento indígena. Muchas técnicas indígenas tradicionales de conservación del suelo y del agua, prácticas etnoveterinarias, pesticidas naturales y cultivos asociados han sido documentadas, evaluadas y mejoradas. ILEIA es una de las organizaciones que sigue estos desarrollos. Sin embargo, en la documentación y en la evaluación, así como en el desarrollo participativo de la tecnología (DTP) ha habido un sesgo occidental. Está muy poco desarrollada nuestra comprensión de los conceptos de vida (o cosmovisión) y de la lógica interna del conocimiento indígena, de sus procesos de aprendizaje, de su experimentación y de los roles de las instituciones indígenas.
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Conducir el riego de parcelas de hortalizas puede ser un trabajo duro, especialmente cuando el agua está muy lejos y es escasa. El ‘sistema de riego por goteo de baldes’ está creando un gran cambio en las vidas de muchas familias de los alrededores de Eldoret en el Valle Hundido de Kenya y en muchas otras áreas de África propensas a la sequía.
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El ganado, las ovejas y las cabras son vitales para la agricultura etíope. Ellos se alimentan principalmente de rastrojos, pero este forraje no puede satisfacer sus necesidades. No producen toda la leche y carne que podrían dar, y los bueyes algunas veces están tan pobremente alimentados que tienen poca fuerza. Con el fin de mejorar el desempeño de los animales, se necesita un forraje de alta calidad. El Cuarto Proyecto de Desarrollo del Ganado del Ministerio de Agricultura (FLDP, 1987-94) se focalizó en estrategias de mejoramiento del forraje adecuado para pequeños propietarios. Las estrategias reportadas aquí vienen del Distrito de Bihar Dar en la Zona Oeste de Gojjam, que se ubica cerca al Lago Tana. Situándose a una altitud de 1700 a 2300 metros. Tiene una precipitación anual de 800-1200 mm, la mayoría de la cual cae entre junio y setiembre. El tamaño promedio de la parcela es de 1,5-2 ha. Alrededor del 95% de las familias agrícolas cuidan alrededor de 3 cabezas de ganado, así como algunas ovejas p cabras. En términos de una mejor nutrición animal, mayores rendimientos del ganado, fertilidad del suelo reforzada y control de la erosión, los resultados de las estrategias de forraje son prometedores. La multiplicación de semillas de leguminosas forrajeras ha jugado un gran papel en este logro.
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