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Tenemos mucho orgullo en presentarles en este número toda la historia del Programa de Investigación en Colaboración de ILEIA. Los informes sobre las actividades en Filipinas, Ghana, Perú e India proporcionan información detallada del proceso y de los resultados de la investigación participatoria emprendida por nuestros socios en los Grupos de Trabajo LEISA nacionales.
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Desde 1984, ILEIA se ha preocupado en recopilar, analizar e intercambiar experiencias sobre el desarrollo participatorio de la Agricultura Sostenible de Bajos Insumos Externos (LEISA). LEISA es agricultura sostenible basada en principios ecológicos. Hace un óptimo uso de las combinaciones de insumos internos y externos disponibles localmente y del conocimiento indígena y científico adaptados a las condiciones y necesidades locales. LEISA busca proporcionar alternativas a la agricultura \'convencional\', \'moderna\', no sostenible o Agricultura de Altos Insumos Externos (HEIA) y a la práctica de la agricultura ´tradicional´ no sostenible o Agricultura de Bajos Insumos Externos (LEIA)
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Una de las primeras actividades del programa de investigación colaborativa de ILEIA en Filipinas, Ghana y Perú fue la caracterización y evaluación de suelos hecha por agricultores y científicos en seis lugares de investigación.
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Un grupo de trabajo conformado por miembros de las organizaciones de agricultores de KALIKASAN Y KADAMA, junto con un equipo de la Universidad Estatal de Luzón Central (UELC) coordinado por el Centro de Estudios de Luzón Central, y el Movimiento Filipino de Reconstrucción Rural - Nueva Écija (MFRR-NE) fueron los responsables del programa de investigación de LEISA en Filipinas.
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La intensificación de la producción de arroz en las tierras bajas húmedas ha significado que sistemas relativamente extensos, de un cultivo anual, con agua de lluvia o con riego, y de cultivos resistentes a la sequía o la vegetación de barbecho se hayan convertido en tierras de monocultivo intensivo de arroz, de dos o tres cosechas por año. Esto ha traído varios cambios importantes en el sistema de producción.
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En Nueva Écija, ha habido un marcado cambio en los cultivos de arroz en las últimas décadas. El Programa de Investigación de ILEIA llevó a cabo un estudio exploratorio sobre las tendencias de desarrollo y su impacto en la sostenibilidad de la agricultura en la provincia. Al comprender mejor este proceso, los agricultores pueden sacar provecho de su historia y estar mejor equipados para elegir opciones apropiadas en el futuro.
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La organización de agricultores de KADAMA fue fundada, en 1991, como una confederación de cinco organizaciones de agricultores: DIWA, UGNAYAN, LIKHA, PMK y KADAMA. Tiene unos 1500 miembros. La cooperación entre los agricultores data de 1981-1984, cuando la Agencia para Servicios Comunales de Educación (Fundación ACES), una ONG de desarrollo rural, facilitó una evaluación participatoria de tecnologías de la Revolución Verde en la pequeña agricultura de cuatro comunidades.
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En 1992, después de una capacitación facilitada por MFRR sobre Producción de Arroz con Bajos Insumos Externos (LEIRP = LEISA), siete agricultores de Lupao, Muñoz y Guimba, en la provincia de Nueva Écija, comenzaron a experimentar con la agricultura orgánica y con semillas de variedades tradicionales y variedades tradicionales mejoradas de arroz del programa MASIPAG.
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Una delegación de agricultores de KADAMA y de KALIKASAN visitó a cinco grupos de agricultores apoyados por ONGs, para intercambiar experiencias sobre desarrollos de producción LEISA de arroz. Los cinco grupos visitados incluían a unos 300 agricultores orgánicos, con aproximadamente 400 hectáreas de arroz orgánico con un rendimiento promedio de 3-5 toneladas / ha.
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Los agricultores cooperantes de KADAMA y KALIKASAN encontraron que una de las mayores limitaciones para mejorar su situación económica era la dificultad para comercializar el arroz. Los agricultores dependen totalmente de los comerciantes locales, quienes pagan precios relativamente bajos. Con mayor control del mercado de arroz, se podría mejorar mucho la situación de los agricultores y, también, si se obtienen precios con recompensa para el arroz orgánico y libre de plaguicidas.
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Los agricultores de KADAMA y de KALIKASAN se quejaban de \'acidificación del suelo\'. Creían que era uno de los factores causantes de la declinación del rendimiento y que, por eso, necesitaban incrementar el uso de fertilizantes químicos para evitar más fracasos. Se llevó a cabo un estudio sobre la acidificación del suelo para el Programa de Investigación de ILEIA, que permitió examinar de cerca el problema
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La Misión Especial de los autores estudió las opciones de técnicas alternativas apropiadas para el manejo de la fertilidad de la tierra. Las opciones identificadas incluían el uso de abono verde, abono de corral, residuos de cultivos, desechos municipales, y contenidos de letrinas. También se consideraron combinaciones de fertilizantes orgánicos e inorgánicos.
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Para introducir el proceso de Desarrollo Participatorio de Tecnologías (DPT), los grupos de trabajo de Kadama y Kalikasan realizaron jornadas de orientación a la comunidad en sus respectivas aldeas. Las orientaciones sociales fueron conducidas por agricultores líderes. Esta orientación familiarizó a los agricultores participantes con el DPT y sus objetivos. En estas jornadas, también se les dio una perspectiva histórica de cómo había evolucionado la agricultura en Filipinas.
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En diciembre de 1998, se llevó a cabo un Foro de Agricultores sobre DPT para evaluar el proceso de los experimentos y sus resultados y para formular recomendaciones para su mejora. En el Foro participaron 58 agricultores de los 10 grupos de experimentación campesina. Según los agricultores, se habían observado varios resultados importantes, después de tres temporadas agrícolas de experimentación con aplicación de fertilizantes orgánicos. El uso de fertilizantes orgánicos en variedades tradicionales mejoradas de arroz no significa necesariamente un menor rendimiento.
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Hay fuertes indicios de que los interesados en el Programa de Investigación de ILEIA en Filipinas se unieron por un noble propósito: probar la viabilidad de LEISA como una opción alternativa de agricultura en esta parte del mundo. Fue una meta común, compartida por todos los involucrados en el programa.
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El objetivo original de la colaboración de investigación iniciada por ILEIA era validar LEISA como una opción viable para la agricultura. El sitio de sabana seca seleccionado para esta investigación fue el norte de Ghana. Una red de ONGs conocida como Proyectos de Desarrollo de la Asociación de Iglesias (ACDEP, por sus siglas en inglés), basada en Tamale, la principal ciudad del norte de Ghana, unió a personas de organizaciones de investigación, extensión y educación, y formó el Grupo de Trabajo LEISA del Norte de Ghana (GTLNG). Esta fue la estructura organizativa para la Acción Concertada de Interesados (ACI) en la investigación de LEISA.
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El norte de Ghana representa al ecosistema de sabana seca. Comúnmente se practica la agricultura tradicional de bajos insumos externos, en un entorno proclive a riesgos, donde fracasó la \'Revolución Verde\'. Este artículo esboza la situación sociocultural de la agricultura en el norte de Ghana, reseña intentos hechos en el pasado para \'modernizarla\' y describe el contexto en el cual los pequeños agricultores, el Grupo de Trabajo LEISA del Norte de Ghana (GTLNG) e ILEIA emprendieron una investigación conjunta.
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Cuando ILEIA eligió al norte de Ghana como un sitio de investigación de LEISA, no era solamente porque el norte cumplía con los criterios agro-ecológicos de ser un ecosistema de tierras áridas, sino que también existía allí una red: Proyectos de Desarrollo de Asociación de Iglesias (ACDEP, por sus siglas en inglés), que estaba colaborando, bajo un enfoque participatorio, con instituciones locales de investigación y capacitación para desarrollar LEISA. El proyecto de investigación de ILEIA debía basarse en la acción concertada de interesados en el desarrollo agrícola: organizaciones gubernamentales y no gubernamentales involucradas en investigación, extensión y capacitación, y en los hombres y mujeres agricultores. En el norte de Ghana, ya se habían sentado las bases para una Acción Concertada de Interesados (ACI).
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Hacia fines de la década de 1980, los Proyectos de Desarrollo de la Asociación de Iglesias (ACDEP, por sus siglas en inglés) en el norte de Ghana, ya estaban trabajando con un enfoque de DPT para desarrollar la tecnología LEISA con los agricultores. Este proceso recibió un nuevo impulso después de que un miembro de ACDEP participara en el taller de ILEIA sobre DPT, en 1989. Sin embargo, la colaboración en investigación con ILEIA, que comenzó en 1995, dio como resultado la formación de un Grupo de Trabajo LEISA en el Norte de Ghana (GTLNG), más estructurado, que involucraba a otras organizaciones.
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O.I. Aalangdong, J.M. Kombiok y A.Z. Salifu
Agricultores, investigadores y agentes de extensión, en el norte de Ghana, consideran que la baja fertilidad de la tierra es una importante limitación para la producción de cultivos. El incremento de la población ha acortado el barbecho en los matorrales, un método tradicional de restituir nutrientes a la tierra. La aplicación de fertilizantes inorgánicos para restaurar la fertilidad no es rentable, ya que los precios son demasiado altos para los pequeños agricultores. Por eso, se está promoviendo la intensificación de su agricultura a través de cultivos alternos, rotación de cultivos, prácticas agroforestales, conservación de suelos y agua y uso de abonos orgánicos. Tradicionalmente, la práctica de quema de vegetación durante la temporada seca estaba muy difundida. La quema, como herramienta para limpiar el terreno que no requiere mucha mano de obra y previene la infestación de maleza, ahora está siendo cuestionada porque se necesita más material orgánico en la tierra. Muchas agencias de desarrollo están promoviendo no seguir practicando quemas.
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En la zona de sabanas de Guinea, en el norte de Ghana, el sistema agrícola predominante es la producción agropecuaria mixta en pequeños predios. En los campos con suaves pendientes, los cultivos y el pastoreo de animales están concentrados, principalmente, en las laderas, a baja y mediana altura, y en el fondo de los valles. La presión causada por el crecimiento poblacional ha obligado a practicar el cultivo continuo, con períodos más cortos de barbecho. La principal preocupación es la declinación de la fertilidad de tierras arables.
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Es probable que los métodos indígenas para manejar la fertilidad de la tierra funcionaran razonablemente bien con las condiciones ecológicas y socioeconómicas predominantes en el pasado. Pero, ahora, es evidente que LEIA no es sostenible y las actuales condiciones económicas hacen que HEIA sea imposible. Durante la investigación-acción, los pequeños agricultores del norte de Ghana intentaron determinar, en términos cuantitativos y cualitativos, el papel del abono orgánico en asegurar la continuidad de la producción de cultivos.
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A continuación se presenta una breve descripción del proceso de investigación en Bumboazio y Tangbini, dos comunidades en Langbensi y cómo las experiencias adquiridas están siendo incorporadas en el principal programa de extensión agrícola. La Estación Agrícola en Langbensi ha tenido dos experiencias con DPT. La fase inicial fue entre 1989 y 1994, y precedió a la fase actual de la corriente de investigación colaborativa.
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Durante el proceso de DPT, los pequeños agricultores y científicos que trabajan juntos en el norte de Ghana acordaron que el problema actual más serio de la agricultura era la disminución de la fertilidad del suelo. Las comunidades agrícolas que participaban en el análisis de su situación, en la identificación de los potenciales y en los experimentos con las diferentes opciones para mejorar la fertilidad de la tierra, sintieron que el único enfoque realista era enfrentar este problema, primordialmente con recursos locales.
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En Sudamérica, se eligieron los valles alto andinos en el norte y centro del Perú, como representantes de la eco-región de los Andes. Aunque frágil, éste es uno de los entornos más diversos del mundo. Los Andes pasan por siete países y es el hogar de unas 135 millones de personas. El sistema de montañas ha sido severamente dañado por la erosión del suelo, la deforestación, el sobrepastoreo, la contaminación por relaves mineros y por un mal manejo del agua. Como resultado, más del 60 % de las familias rurales en los países andinos viven en una situación de pobreza.
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Desde que, a finales de la década de los años 60, se introdujera el uso de plaguicidas sintéticos para el control de plagas de papa en la Sierra peruana, se ha ocasionado un desequilibrio de los agroecosistemas andinos y se han generado diversas intoxicaciones en los agricultores.
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Al final de la década de los ochenta, la persistencia y el aumento de la pobreza, así como el incremento de la degradación ambiental, exigieron la revisión y reformulación de los enfoques y criterios de desarrollo que se venían aplicando en la sierra peruana. El desarrollo de la pequeña producción agrícola sólo era enfocada desde los problemas de las tecnología, sin considerar los de índole ecológico, político, social y cultural. La necesidad de superar la crisis de la pequeña agricultura hizo emerger el concepto de agricultura sostenible, simultáneamente con la adopción de objetivos medioambientales, económicos y sociales.
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Las familias campesinas, en los pisos medio y bajo de la cuenca del río Cunas, cultivan papa, cebada, habas y variedades nativas de tubérculos y raíces comestibles, para su alimentación y la venta de excedentes. Para complementar la alimentación de su ganado, siembran pastos exóticos, principalmente avena forrajera. Los productores están vinculados a mercados urbanos, como los de Huancayo y Chupaca, donde semanalmente llevan su pequeña producción.
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La alta incidencia de plagas y enfermedades en el cultivo de papa motivó a muchos agricultores a probar diversas prácticas sanitarias para reducir el daño en los tubérculos. En 1997, cuando el GIAREC integra el Desarrollo Participativo de Tecnologías -DPT- como una metodología para fortalecer la capacidad de experimentación e innovación campesina, los pequeños productores de la comunidad campesina de Quilcas expresaron su interés.
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En las comunidades rurales, la producción agropecuaria no es sólo una actividad económica, sino también una forma de vida. Los pequeños productores, a través del tiempo, han desarrollado conocimientos sobre cómo manejar los recursos naturales disponibles en las condiciones climáticas existentes. Además de organizarse para planificar, controlar y regular el uso del suelo en forma colectiva. Han logrado establecer, así, sistemas de producción y de autosostenimiento familiar. De este proceso emergieron los sistemas de descanso del suelo, las rotaciones y asociaciones de cultivos, la diversidad biológica, el uso de subproductos y residuos, la complementariedad agrícola-pecuaria, el uso de plantas en la sanidad animal, el manejo de microclimas, entre otros.
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El objetivo del Desarrollo Participativo de Tecnologías (DPT) es lograr una participación auténtica de las familias de pequeños agricultores en la formulación de su demanda tecnológica y desarrollar su capacidad de experimentación de campo. Esta forma de participación, por su empoderamiento de las familias campesinas, permite un desarrollo rural más sostenible. Después de haber ganado experiencia en DPT con los productores de agricultura de autosubsistencia de bajos insumos externos, CEDEPAS (Centro Ecuménico de Promoción y Acción Social), una ONG de Cajamarca, ha decidido aplicarlo, también, en el ámbito de trabajo de productores de papas para mercado con altos insumos externos.
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Después de dos años de aprender, experimentar y compartir resultados, los interesados en el proceso de DPT examinaron cuánto habían logrado con relación a las metas que ellos mismos habían establecido en 1997. Los agricultores, el personal de ONGs y los investigadores que participaron en el programa de investigación evaluaron su impacto y sus resultados.
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ILEIA colaboró con AME para ampliar la base de evaluación en el Programa de Investigación de ILEIA. AME facilita una plataforma de investigación de agricultores, ONGs y organizaciones de investigación, que se dedican a mejorar la producción de maní en la meseta semiárida de Decán, en India. A través del Programa de Investigación de ILEIA, se han financiado estudios adicionales para conocer mejor los sistemas de producción de maní y su contexto dinámico.
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Las respuestas institucionales a la degradación de la tierra están incrementándose gradualmente y también está creciendo la inversión pública, los esfuerzos y el número de actores institucionales. La naturaleza de las respuestas está cambiando y se está moviendo desde esfuerzos primarios de reacción de instituciones únicas, concentradas en intervenciones técnicas, a un enfoque más coordinado, proactivo y centrado en la gente. Esto es más significativo en el manejo de cuencas hidrográficas. Sin embargo, pudo observarse que la agricultura de tierras áridas continúa siendo un asunto relativamente dejado de lado y siguen sin articularse los esfuerzos para confrontar este problema que se vuelve cada vez mayor.
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En los últimos 30 años, los análisis y la investigación de los sistemas agrícolas han aproximado a los científicos a la realidad que confrontan los agricultores y, hoy, se está explorando con más seriedad el conocimiento de los agricultores. Sin embargo, a pesar de la Investigación Participatoria de los Agricultores y del Desarrollo Participatorio de Tecnologías, muchos esfuerzos de desarrollo e investigación fracasan. Esto es señal de que las agendas de desarrollo e investigación deben cambiar. Las nuevas asociaciones para la investigación han de forjarse con la participación de muchos y distintos interesados. Uno de los mayores componentes de la evaluación participatoria y de la acción concertada de interesados en el Programa de Investigación Colaborativa de ILEIA es dar ideas de cómo se pueden desarrollar estas asociaciones.
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Los estudios históricos y de tendencias muestran que en cada zona de investigación, el desarrollo agrícola se ha visto influenciado por presiones de una agricultura orientada al mercado y por las tecnologías modernas. La agricultura en cada zona mostró señales inconfundibles de una falta cada vez mayor de sostenibilidad ecológica, económica y social. Por eso, los agricultores se ven forzados a buscar maneras alternativas para satisfacer sus requerimientos de alimentos y de ingresos.
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